天顺八年八月二十二日，紫禁城内发生了一件让满朝文武目瞪口呆的事情。刚刚册立一个月的吴皇后，被明宪宗朱见深一道圣旨给废了。消息传出的那一刻，整个皇宫都炸开了锅。太监们小心翼翼地窃窃私语，宫女们更是吓得大气都不敢出。朝堂上的大臣们面面相觑，谁也不敢相信这是真的。皇后啊！那可是大明朝的国母！说废就废了？更让人震惊的是，这一切竟然是因为一个35岁的老宫女。她叫万贞儿，在宫里干了30多年，按说早就是个不起眼的老妈子了。可就是这么一个人，居然能让18岁的皇帝为了她，把刚娶进门的美貌皇后给休了。这到底是怎么回事？这个万贞儿究竟有什么本事？要想弄明白这件事，我们得把时间往前推30年，回到那个改变一切的冬日。
01
宣德九年冬天，万贵坐在自家破旧的土炕上，看着面前瘦小的女儿，心如刀绞。
万贵是县衙里的一个小吏，本来日子过得还算安稳。
可前些日子，他的一个亲戚犯了事，按照大明朝的法律，整个家族都要受牵连。
万贵被判流放到霸州，这辈子算是完了。
而自己一走，这个孩子就没活路了。
留在家里肯定是饿死，卖给人家当丫鬟，这么小的年纪也活不长。
就在这时候，村里的老李头来了。
老李头在县里有些门路，听说了万家的事情。
"万老弟，我有个办法，就是不知道你舍不舍得。"
老李头压低声音说道。
"什么办法？只要能让贞儿活下去，我什么都愿意。"
万贵急忙问道。
"听说皇宫里正在选宫女，要四五岁的小女孩。进了宫虽然苦点，但总比在外面饿死强。而且宫里还有月钱，能养活自己。"
万贵听了，心里五味杂陈。
让女儿去当宫女，这辈子就完了，永远都不能出来成家了。
可是不去，她现在就得死。
"爹爹，我们去哪里？"
小万贞儿懵懂地问道。
万贵看着女儿那双清澈的眼睛，咬咬牙：
"好，我们去宫里。"
02
几天后，万贞儿就被人带到了北京。
第一次看到紫禁城的高墙大院，小万贞儿吓得紧紧抓住带她来的婆子的衣角。
这里太大了，太可怕了，到处都是穿着奇怪衣服的人，说话的口音也跟家里不一样。
"别怕，跟着我走。"
那个婆子倒是不凶，还算和气。
万贞儿被领到一个大院子里，里面已经有十几个跟她差不多大的小女孩了。
有的在哭，有的在发呆，有的已经吓傻了。
"从今天开始，你们就是宫女了。"
一个尖着嗓子的太监走过来，
"在宫里有宫里的规矩，不准哭，不准闹，不准想家。违反规矩的，打死了白打死。"
小万贞儿吓得浑身发抖，但她没有哭。
她记得爹爹说过，要想活下去，就得听话，就得懂事。
接下来的日子，就是没完没了的学规矩。
怎么走路，怎么说话，怎么行礼，怎么干活，每一样都有严格的要求。
稍微做错一点，就是一顿打。
很多小女孩都受不了，有的病死了，有的被打死了，有的实在受不了自己寻了短见。
但万贞儿撑下来了。
她发现，只要足够机灵，足够乖巧，那些管事的人就不会为难你。
她学得很快，做事很认真，从来不偷懒，也从来不惹事。
慢慢地，管事的婆子们都注意到了这个机灵的小丫头。
"这孩子不错，脑子灵，手脚也勤快。"
"是啊，而且很懂事，知道察言观色。"
"这样的孩子，将来肯定有出息。"
三个月后，宫女分配的日子到了。
万贞儿被分配到了孝恭孙皇后的宫里。
那一刻，她心里既害怕又兴奋。
害怕的是不知道皇后娘娘好不好相处，兴奋的是终于可以跟着主子了，不用再每天挨训了。
02
孙皇后是个很有威严的女人，但对下人并不苛刻。
她很快就注意到了这个机灵的小宫女。
"你叫什么名字？"
孙皇后问道。
"回娘娘，奴婢叫万贞儿。"
小万贞儿恭恭敬敬地回答。
"年纪虽小，倒是很有礼貌。以后就跟在本宫身边，管理服饰吧。"
万贞儿高兴坏了。
能够贴身服侍皇后娘娘，这在宫女里面已经是很高的地位了。
在孙皇后身边的日子，万贞儿过得很充实。
她不仅要学会各种宫廷礼仪，还要学习读书写字。
孙皇后发现这个孩子很聪明，就让她学一些书画文墨，说将来用得着。
万贞儿学得很认真。
她知道，在这个地方，只有让自己变得有用，才能活下去，才能活得好。
更重要的是，跟在孙皇后身边，她见识到了很多东西。
宫廷里的权力斗争，妃嫔之间的明争暗斗，太监宫女们的生存法则，这些都让她大开眼界。
她看到了孙皇后是怎么处理宫中事务的，怎么对付那些不听话的妃嫔，怎么在皇帝面前保持自己的地位。
这些，都深深地印在了她的心里。
宣德十年，明宣宗驾崩了。
孙皇后变成了孙太后，地位更加显赫。
而万贞儿，也从一个普通的宫女，变成了太后身边的红人。
"贞儿啊，你跟了本宫这么多年，很不容易。"
孙太后有一天对万贞儿说道，
"本宫看你是个有出息的孩子，将来一定能有个好前程。"
万贞儿跪在地上，心里激动不已：
"多谢太后娘娘栽培，奴婢一定好好报答您。"
"起来吧，你现在也不小了，该懂事了。"
孙太后看着面前这个已经20岁的姑娘，眼中有一种说不出的意味。
万贞儿确实懂事了。
这些年来，她不仅学会了宫廷礼仪和文化知识，更重要的是，她学会了看人脸色，学会了在复杂的环境中生存。
她看到了那些得宠的妃嫔是多么风光，也看到了那些失宠的人是多么凄惨。
她心里有一个模糊的想法：
如果有一天，自己也能成为那样的人该多好。
当然，这个想法她从来不敢说出来。
一个宫女，怎么可能有那样的野心呢？
03
正统十四年八月，明英宗朱祁镇率领二十万大军北征瓦剌，结果在土木堡全军覆没，皇帝也被俘虏了。
这下子，朝廷乱了套。
国不可一日无君，可皇帝被抓了，太子朱见深才三岁，根本不可能处理朝政。
在这个关键时刻，孙太后站了出来。
她联合朝中重臣，拥立英宗的弟弟朱祁钰为帝，就是后来的景泰帝。
同时，为了稳定人心，她坚持立三岁的朱见深为太子。
可是问题来了，谁来照顾这个三岁的小太子呢？
皇宫里的太监宫女成千上万，但真正能让孙太后放心的，并不多。
"贞儿，你过来。"
孙太后把万贞儿叫到身边。
"本宫有个重要任务交给你。从今天开始，你去照顾小太子朱见深。"
孙太后的语气很严肃，
"这个孩子的安全，就交给你了。"
万贞儿愣住了。
照顾太子？
这可是天大的责任啊。
如果照顾好了，将来太子成了皇帝，自己就是从龙之功。
如果照顾不好，那就是掉脑袋的大罪。
"太后娘娘，奴婢怕担不起这个重任。"
万贞儿有些忐忑。
"本宫用你这么多年，你什么脾气秉性本宫清楚。你机灵，有眼力见，做事认真，而且忠心耿耿。"
孙太后拍了拍万贞儿的肩膀，
"本宫相信你。"
"奴婢遵命，一定好好照顾小太子。"
万贞儿跪下行礼。
就这样，19岁的万贞儿，接受了人生中最重要的一个任务。
第二天，她就见到了那个改变她一生命运的小男孩。
朱见深才三岁，长得白白胖胖的，很可爱。
但因为刚刚经历了父亲被俘的变故，小家伙显得有些怯生生的，见到陌生人就躲在奶娘身后。
"太子，这是万姐姐，以后她会照顾您的。"
奶娘对朱见深说道。
小朱见深怯生生地看着万贞儿，大眼睛里有一种说不出的忧郁。
这个三岁的孩子，似乎已经感受到了世态的炎凉。
万贞儿看着这个小男孩，心里涌起一种奇怪的感觉。
她蹲下身子，温柔地对朱见深说：
"太子不怕，万姐姐会保护您的。"
朱见深看着万贞儿温和的笑容，慢慢地走了过来。
04
刚开始照顾朱见深的时候，万贞儿心里是忐忑不安的。
这个三岁的小男孩，是大明朝的太子，将来要当皇帝的人。
自己一个宫女，万一伺候不好，那可是要掉脑袋的。
但是接触几天后，万贞儿发现这个孩子其实很可怜。
朱见深的母亲周贤妃在他很小的时候就去世了，父亲英宗又被瓦剌人抓走了。
一个三岁的孩子，突然失去了所有的依靠，心里该有多害怕啊。
"太子，该吃饭了。"
万贞儿端着一碗小米粥走进来。
朱见深坐在小椅子上，低着头不说话。
他已经两天没怎么吃东西了，整个人蔫蔫的。
万贞儿蹲下身子，温柔地说：
"太子殿下，不吃饭身体会不好的。万姐姐陪您一起吃，好不好？"
朱见深抬起头看看她，眼神里有一种说不出的渴望。
这个孩子太需要有人陪伴了。
万贞儿盛了一勺粥，先自己尝了一口：
"嗯，很香呢。太子殿下也尝尝？"
朱见深这才张开小嘴，让万贞儿喂他。
从那天开始，万贞儿就像对待自己的弟弟一样照顾朱见深。
早上起床，她会帮他穿衣服，梳洗，还会逗他笑。
白天陪他读书识字，晚上给他讲故事哄他睡觉。
朱见深刚开始还很拘谨，毕竟从小就被教育要有太子的样子。
但万贞儿的温柔和细心，慢慢地融化了这个小男孩的心。
"万姐姐，你会一直陪着我吗？"
有一天晚上，朱见深躺在床上，怯生生地问道。
万贞儿正在给他掖被子，听到这话，心里一酸。
这个孩子，是有多缺乏安全感啊。
"当然会啊，万姐姐会一直保护太子殿下的。"
万贞儿轻声说道。
"那你能不能不叫我太子殿下？叫我见深就行。"
朱见深小声说道，
"我喜欢万姐姐叫我见深。"
万贞儿愣了一下。
在宫里，等级森严，她一个宫女，怎么能直呼太子的名字呢？
但看着朱见深期待的眼神，她还是点了点头：
"好，以后万姐姐就叫你见深。"
朱见深高兴得笑了，这是他来到这个世界三年来，第一次笑得这么开心。
随着时间的推移，朱见深对万贞儿的依恋越来越深。
早上醒来第一个要找的人是万贞儿，晚上睡前最后一个见的人也是万贞儿。
有时候万贞儿有其他事情要去办，朱见深就会一直等着她回来，别人怎么哄都不行。
"这孩子，真是离不开万贞儿了。"
孙太后看在眼里，心里也很欣慰。
万贞儿也真心疼爱这个孩子。
她发现朱见深虽然小，但很聪明，学什么都很快。
而且性格温和，从来不发脾气，也不耍太子的威风。
"见深真是个好孩子。"
万贞儿经常这样想。
她开始把朱见深当成自己的亲弟弟，甚至比亲弟弟还亲。
她教他读书写字，教他做人的道理，教他怎么处理与人的关系。
朱见深也越来越离不开万贞儿。
在他心里，万贞儿就是他的母亲，是他的姐姐，是他在这个冷漠的宫廷里唯一的温暖。
这种超越了主仆关系的情感纽带，就这样悄悄地建立起来了。
05
正统十四年到景泰三年这几年，朱见深的太子地位还算稳固。
虽然父亲被俘，但朝廷还是承认他是储君。
万贞儿的日子也过得不错。
照顾太子是个好差事，宫里的人都对她客客气气的，孙太后也经常夸奖她。
但是好景不长。
景泰三年，景泰帝要废掉朱见深的太子地位，改立自己的儿子朱见济为太子。
消息传到东宫的时候，万贞儿正在陪六岁的朱见深练字。
"什么？废太子？"
万贞儿手里的笔掉在了地上。
朱见深虽然只有六岁，但已经懂事了。
他看着万贞儿惨白的脸色，问道：
"万姐姐，是不是我不能当太子了？"
万贞儿强忍着眼泪，抱住朱见深：
"见深别怕，万姐姐在呢。"
但她心里清楚，这下子麻烦大了。
朱见深一旦被废，不仅太子当不成了，说不定连命都保不住。
在皇宫里，失势的皇室成员往往都没有好下场。
果然，没过几天，圣旨就下来了。
朱见深被贬为沂王，从东宫搬到了一个偏僻的小院子里。
原来那些围着朱见深转的太监宫女们，一夜之间全都不见了。
连那些平时对朱见深恭恭敬敬的大臣们，也都躲得远远的，生怕沾上麻烦。
"树倒猢狲散，这话一点都不假。"
万贞儿看着空荡荡的院子，心里五味杂陈。
最让她担心的是朱见深的安全。
景泰帝为了自己儿子的太子地位，很可能会对朱见深下毒手。
在这种情况下，继续跟着朱见深，是非常危险的。
宫里的其他人都在劝万贞儿离开。
"贞儿，你赶紧想办法调走吧，不然迟早要遭殃。"
一个平时关系不错的宫女偷偷来劝她。
"是啊，沂王现在是什么地位？说不定哪天就没命了。你跟着他，不是找死吗？"另一个太监也这样说。
甚至连孙太后也暗示过她，可以申请调到其他地方去。
但万贞儿犹豫了很久，最终还是选择了留下来。
"我不能走。"
她对自己说，
"见深现在最需要人照顾，我不能在这个时候抛下他。"
从那天开始，万贞儿就真正成了朱见深唯一的依靠。
每天早上，她会像往常一样叫朱见深起床，给他穿衣服，陪他吃饭。
但现在的饭菜已经不是以前的山珍海味了，而是一些粗茶淡饭。
"万姐姐，为什么饭菜变得不好吃了？"
朱见深问道。
万贞儿心里难受，但还是笑着说：
"这样的饭菜更有营养，见深吃了会长得更高更壮。"
朱见深懂事地点点头，不再问了。
白天的时候，万贞儿还是陪朱见深读书学习。
虽然他已经不是太子了，但万贞儿坚持让他继续学习。
晚上的时候，万贞儿会给朱见深讲故事，哄他睡觉。
有时候朱见深会问一些让她心酸的问题。
"万姐姐，我还能见到爹爹吗？"
"万姐姐，我以后还能当皇帝吗？"
"万姐姐，是不是所有人都不喜欢我了？"
每当这个时候，万贞儿都会抱紧朱见深，告诉他：
"见深是最好的孩子，万姐姐永远不会离开你。"
就这样，在那个小院子里，万贞儿和朱见深相依为命地度过了五年。
这五年里，朱见深从六岁长到了十一岁，从一个小男孩变成了一个少年。
而万贞儿，也从24岁变成了29岁，从一个年轻的姑娘变成了一个成熟的女人。
更重要的是，在这五年的患难与共中，他们之间的感情发生了微妙的变化。
朱见深对万贞儿的依恋，已经不仅仅是对保姆的依赖了。
他开始把万贞儿当成他生命中最重要的人，比母亲还重要，比任何人都重要。
而万贞儿对朱见深的感情，也从最初的怜爱，慢慢变成了一种复杂的情感。
她既把他当成自己的孩子，又把他当成自己的依靠。
06
天顺元年正月，明英宗复辟了！
原来，英宗在瓦剌那边已经被放回来一年多了，但一直被景泰帝软禁在南宫。
这次趁着景泰帝病重，英宗的支持者们发动了"夺门之变"，重新把英宗推上了皇位。
消息传到朱见深的小院子时，万贞儿简直不敢相信自己的耳朵。
"真的吗？爹爹真的回来了？"
十岁的朱见深激动得眼泪都出来了。
万贞儿也激动坏了。
英宗复位，意味着朱见深又可以重新成为太子了。
苦日子终于要结束了。
果然，没过几天，圣旨就下来了。
朱见深重新被立为太子，搬回了东宫。
一夜之间，原来那些消失的太监宫女们又都回来了，一个个笑容满面，好像从来没有离开过一样。
"太子殿下，您终于回来了！"
"太子殿下，奴才想死您了！"
"太子殿下，您看起来更英俊了！"
万贞儿看着这些人虚伪的嘴脸，心里很不舒服。但朱见深倒是很淡定，只是礼貌地点点头，没有表现出什么特别的情绪。
这五年的经历，让这个孩子早熟了很多。
他已经学会了看人心，知道谁是真心对他好，谁只是看他的地位。
"万姐姐，还是你最好。"
朱见深私下里对万贞儿说，
"只有你在我最困难的时候没有离开我。"
万贞儿听了这话，心里暖暖的。
这五年的坚持，总算没有白费。
但是好景不长。
英宗很快就发现了朱见深和万贞儿之间的特殊关系。
那是一个春天的下午，英宗突然来到东宫看望儿子。
他看到朱见深正坐在万贞儿腿上，让万贞儿给他梳头发，两个人有说有笑的，看起来非常亲密。
"这成何体统！"
英宗当场就发火了。
朱见深被吓了一跳，赶紧从万贞儿腿上下来。
万贞儿也吓得跪了下来。
"太子已经十二岁了，还要让一个宫女这样伺候？"
英宗怒气冲冲地说，
"你这是在娇惯他！"
"皇上息怒，都是奴婢的错。"
万贞儿战战兢兢地说。
但英宗显然已经看出了问题的严重性。
一个十二岁的太子，和一个三十岁的宫女，关系亲密到这种程度，这要是传出去，大明皇室的脸往哪里放？
"来人，给我狠狠地打她一百大板！"
英宗厉声下令。
"不要！"
朱见深急忙冲上去，护在万贞儿前面，
"爹爹，您不能打万姐姐！"
英宗更加愤怒了：
"你看看你现在的样子！为了一个宫女，居然敢顶撞父皇？"
"万姐姐不是一般的宫女！"
朱见深大声说道，眼泪止不住地往下流，
"她在我最困难的时候陪着我，保护我，她是我最重要的人！"
英宗被儿子的话震住了。
他看着朱见深护着万贞儿的样子，忽然意识到事情的严重性。
这个孩子，对这个宫女的感情，已经不是简单的主仆关系了。
"把太子带下去，好好管教！"
英宗冷冷地说，
"至于这个宫女，先打一百大板，再说其他！"
万贞儿被拖了出去，朱见深在后面哭着喊着，但被太监们拦住了。
一百大板打下来，万贞儿半死不活。
朱见深听到消息后，发了疯一样要去看她，但被英宗下令禁足了。
这件事情，让朱见深和万贞儿之间的感情发生了质的变化。
朱见深第一次意识到，自己对万贞儿的感情，已经不是对姐姐或者保姆的依恋了，而是一种更深层的情感。
他愿意为了保护万贞儿，去对抗任何人，包括自己的父亲。
而万贞儿，躺在病床上的时候，心里也有了一种前所未有的感动。
这个十二岁的孩子，为了保护她，敢于对抗皇帝，这份情意，比什么都珍贵。
她今年已经三十岁了，按照宫里的规矩，很快就要被安排出宫或者调到其他地方去。
如果朱见深还只是把她当保姆，那她的结局就是这样了。
但现在，她看到了另一种可能。
这个孩子对她的感情，已经超越了普通的主仆关系。
也许，她的命运还有其他的安排。
这种想法，让她心里既兴奋又害怕。
兴奋的是，她可能会有一个她从来不敢想象的未来。
害怕的是，这种想法太大胆了，一个宫女，怎么可能有那样的奢望呢？
但不管怎样，她知道，她和朱见深之间的关系，已经再也回不到从前了。
在接下来的几年里，朱见深进入了青春期。
他越来越高，声音也开始变粗，但对万贞儿的感情却越来越深。
他开始有意无意地保护万贞儿，在她面前表现出男人的样子。
而万贞儿，也慢慢地从把他当成孩子，变成了把他当成一个男人来看待。
这种微妙的变化，虽然两个人都没有明说，但彼此心里都清楚。
07
天顺八年正月，明英宗驾崩了。
十八岁的朱见深继承皇位，成为明宪宗。
整个皇宫都忙碌起来，准备新皇帝的登基大典。
但按照祖制，皇帝必须要有皇后。
英宗在临终前，已经为儿子选定了皇后人选——吴氏。
吴氏是顺天府大兴县人，父亲吴俊是个有功名的官员，家世清白。
更重要的是，吴氏本人长得美貌动人，还很有才华，会诗词歌赋，是个标准的大家闺秀。
但朱见深听到这个消息时，心里是抗拒的。
他现在满心满眼都是万贞儿，哪里还想要什么皇后？
"皇上，这是先帝的遗命，您不能违背。"
内阁大学士们齐声劝谏。
朱见深没办法，只能答应下来。
但他心里清楚，这个皇后，只是个摆设罢了。
天顺八年七月二十日，册立吴氏为皇后的大典在紫禁城隆重举行。
吴皇后穿着华贵的凤袍，头戴珠翠冠，看起来雍容华贵，确实是个美人。
朝中文武百官都称赞皇帝娶了个好皇后。
但让所有人都没想到的是，就在大婚当天晚上，朱见深并没有去皇后的寝宫，而是径直走向了万贞儿住的宁贞宫。
吴皇后坐在新房里，等了一夜，也没等到皇帝来。
吴皇后的脸色越来越难看。
她虽然是个大家闺秀，但也不是傻子。
皇帝在大婚之夜不来皇后寝宫，这是什么意思？
"去查查，皇上到底去了哪里。"
吴皇后压着怒火说道。
很快，消息就传回来了：
皇上在宁贞宫过夜，那里住的是一个叫万贞儿的宫女。
吴皇后听到这个消息，差点气晕过去。
万贞儿？一个宫女？
皇帝在大婚之夜，居然去找一个宫女？
"这个万贞儿是什么人？"
吴皇后咬牙问道。
"回皇后娘娘，万贞儿今年三十五岁，从小就在宫里，一直照顾皇上。"
宫女小心翼翼地回答。
三十五岁？
吴皇后简直不敢相信自己的耳朵。
一个三十五岁的老宫女，居然能让十八岁的皇帝如此迷恋？
"荒唐！简直是荒唐！"
吴皇后气得浑身发抖。
但更让她生气的是，这种情况还在继续。
接下来的几天里，朱见深几乎每天晚上都住在宁贞宫，很少去皇后那里。
白天上朝的时候，朱见深表现得像个正常的皇帝，处理政务，接见大臣。
但一到晚上，他就变回了那个离不开万贞儿的男人。
"皇上，您这样做，让臣妾在宫里怎么做人？"
吴皇后终于忍不住了，在一次朱见深偶尔来看她的时候，哭着说道。
朱见深有些不耐烦：
"朕的事情，你不要管。你安心做你的皇后就行了。"
"可是皇上，您总是去那个万贞儿那里，让满宫的人怎么看臣妾？"
吴皇后声音里带着哭腔。
"够了！"
朱见深冷冷地看了她一眼，
"朕说了，你不要管朕的事情。"
说完，朱见深起身就走，留下吴皇后一个人在房间里哭泣。
08
吴皇后越想越气。
她是堂堂的大明皇后，居然被一个宫女压了一头，这让她的自尊心受到了极大的打击。
更让她不能忍受的是，万贞儿开始恃宠而骄了。
有一天，吴皇后在御花园散步，正好遇到了万贞儿。
按照宫中礼制，万贞儿应该给皇后行跪拜礼，但万贞儿只是微微欠了欠身，就算行礼了。
"大胆！"
吴皇后的贴身宫女看不下去了，
"见到皇后娘娘，怎么能不跪拜？"
万贞儿淡淡一笑：
"我是皇上身边的人，跟皇后娘娘地位不同。"
这话说得太过分了。
在大明朝，皇后是后宫之主，所有妃嫔宫女都要向她行礼，这是铁打的规矩。
吴皇后气得脸都白了：
"你不过是个宫女，竟敢在本宫面前如此放肆？"
"宫女？"
万贞儿笑了，
"皇后娘娘，您可能不知道，皇上昨天还说要给我封号呢。"
这话像一把刀子，狠狠地刺进了吴皇后的心里。
封号？
给一个宫女封号？
那岂不是要立她为妃？
"你……你简直欺人太甚！"
吴皇后气得说不出话来。
万贞儿看着吴皇后气急败坏的样子，心里得意极了。
这些年来，她一直在等这一天。
现在见深当了皇帝，她也终于可以扬眉吐气了。
这件事传到宫里其他人耳朵里，大家都震惊了。
一个宫女，居然敢跟皇后顶嘴？
这在大明朝的历史上还从来没有过。
但更让人震惊的是，皇帝知道这件事后，居然没有惩罚万贞儿，反而安慰她说：
"别理她，你在朕心里比谁都重要。"
吴皇后听到这话，更加愤怒了。
她觉得自己的尊严受到了极大的侮辱，必须要做点什么来维护皇后的威严。
几天后，机会来了。
万贞儿去慈宁宫拜见孙太后的时候，正好经过吴皇后的寝宫。
吴皇后看到她，立刻叫住了她。
"万贞儿，你过来。"
吴皇后坐在椅子上，语气冷冰冰的。
万贞儿走了过去，但依然没有行跪拜礼，只是随便点了点头。
"你知道本宫为什么叫你过来吗？"
吴皇后问道。
"不知道。"
万贞儿的态度很傲慢。
"本宫要告诉你，这个宫里的规矩！"
吴皇后猛地站起来，
"无论你多得宠，你都只是个宫女！见到皇后必须跪拜，这是祖制！"
万贞儿撇撇嘴：
"皇后娘娘，时代不同了。皇上说过，我跟别人不一样。"
"不一样？"
吴皇后气得浑身发抖，
"今天本宫就要让你知道，什么叫不一样！"
吴皇后一挥手：
"来人，给我狠狠地打她！让她知道什么叫尊卑有序！"
几个太监立刻冲上来，按住了万贞儿。
"你们敢？"
万贞儿大叫，
"皇上不会放过你们的！"
"皇上？"
吴皇后冷笑，
"本宫就是要让皇上看看，谁才是这个宫里的主人！"
板子狠狠地打在万贞儿身上，她疼得惨叫不止。
这时候，司礼监的牛玉正好路过。
他看到这个场面，不但没有劝阻，反而在一旁煽风点火。
"皇后娘娘做得对！这种不知天高地厚的宫女，就应该好好教训！"
牛玉大声说道。
牛玉这样做，是有自己的考虑的。
他看万贞儿得宠，心里不舒服，正好借这个机会打击一下她。
万贞儿被打了二十多板子，已经奄奄一息了。
吴皇后这才停手。
"记住，下次见到本宫，必须跪拜！"
吴皇后冷冷地说，
"否则，本宫还会教训你！"
万贞儿被人扶着离开了，心里既害怕又愤怒。
她发誓，一定要让吴皇后付出代价。
09
朱见深正在御书房批阅奏章，一个小太监慌慌张张地跑进来：
"皇上，不好了！万贞儿被皇后打了！"
朱见深手里的毛笔啪地一声掉在了桌子上。
"什么？被打了？"
朱见深的脸色瞬间变得铁青，
"怎么回事？"
小太监战战兢兢地把事情的经过说了一遍。
朱见深听完，气得浑身发抖。
"她们怎么敢？怎么敢打万贞儿？"
朱见深扔下手里的奏章，大步朝万贞儿住的地方走去。
身后跟着一群太监宫女，都被皇帝的怒火吓坏了。
到了宁贞宫，朱见深看到万贞儿躺在床上，脸色苍白，身上到处都是伤痕，心疼得眼泪都出来了。
"贞儿，你怎么样？疼不疼？"
朱见深小心翼翼地握着万贞儿的手。
万贞儿看到朱见深来了，眼泪止不住地往下流：
"皇上，臣妾好疼……她们打得好狠……"
朱见深的心像被刀子割一样疼。
他猛地站起来，大声吼道：
"来人！把吴皇后给朕抓起来！"
"皇上息怒！"
几个大臣听到消息，急忙赶来劝阻，
"皇后是国母，不能轻易处置啊！"
"国母？"
朱见深冷笑，
"什么国母？朕看她就是个毒妇！竟敢打朕的人！"
"皇上，您冷静一点。"
孙太后也赶来了，
"这件事要慎重处理，不能意气用事。"
但朱见深已经完全被愤怒冲昏了头脑。
在他心里，万贞儿比任何人都重要，比皇后重要，比太后重要，甚至比江山都重要。
"朕已经决定了，要废掉吴皇后！"
朱见深斩钉截铁地说。
这话一出，所有人都震惊了。
废皇后？
这可是天大的事情啊！
"皇上三思啊！"
大臣们纷纷跪下劝谏，
"皇后刚立一个月，就要废掉，这在大明朝历史上还从来没有过！"
"朕不管什么历史！"
朱见深怒吼道，
"敢欺负朕的女人，就是死罪！"
这时候，牛玉被带上来了。
朱见深看到他，更加愤怒。
"你也参与了打万贞儿？"
朱见深冷冷地问。
牛玉吓得浑身发抖：
"皇上饶命！皇上饶命！奴才知错了！"
"说！为什么要这样做？"
朱见深厉声问道。
牛玉知道再不实话实说就死定了，于是哭着说道：
"皇上，奴才是收了吴家的钱，才帮着说话的。吴皇后的父亲给了奴才一千两银子，让奴才在皇上面前美言几句……"
这话一出，满座皆惊。
原来吴氏能当上皇后，还有这样的内幕！
朱见深听了，更加愤怒了：
"好啊！原来是买来的皇后！朕还以为是父皇的遗命，原来都是假的！"
事情到了这个地步，已经无法挽回了。
朱见深下定决心，一定要废掉吴皇后。
10
天顺八年八月二十二日，一道圣旨降下：
"皇后吴氏，品行不端，不配母仪天下，即日起废为庶人，打入冷宫！"
消息传出的那一刻，整个皇宫都炸了锅。
"什么？皇后被废了？"
"刚立一个月就被废了？"
"这是为了一个宫女？"
"皇上疯了吗？"
大臣们议论纷纷，都觉得不可思议。
在大明朝的历史上，还从来没有皇帝为了一个宫女而废掉皇后的。
孙太后气得差点晕过去。
她怎么也没想到，自己辛辛苦苦培养的孙子，会做出这样荒唐的事情。
"见深，你这是在胡闹！"
孙太后怒气冲冲地找到朱见深，
"为了一个宫女，就把皇后废了，你让祖宗怎么看你？"
朱见深很平静：
"太后，朕做这个决定，是经过深思熟虑的。吴氏不配做朕的皇后。"
"不配？她哪里不配？"
孙太后气得发抖，
"她出身清白，品貌端庄，才华横溢，这样的女子不配做皇后，难道那个万贞儿配吗？"
"对，万贞儿比她配一万倍！"
朱见深毫不犹豫地说，
"万贞儿从小照顾朕，对朕忠心耿耿，这样的女人，才配得上朕的爱情！"
孙太后被孙子的话气得说不出话来。
她怎么也没想到，那个从小在自己身边长大的万贞儿，居然会成为皇室的祸害。
朝堂上，大臣们也在激烈讨论这件事。
"皇上这样做，实在是太不像话了！"
"为了一个宫女废皇后，这成何体统？"
"我们应该联名上书，劝皇上收回成命！"
但也有一些聪明的大臣看出了门道。
皇帝既然敢冒天下之大不韪废掉皇后，说明他对万贞儿的感情，已经到了不可理喻的地步。
在这种情况下，与其反对，不如顺从。
而万贞儿，此时正躺在宁贞宫里，心里乐开了花。
她做梦也没想到，朱见深会为了她，做到这个地步。
废掉皇后！
这可是前所未有的事情啊！
"皇上对臣妾的恩情，臣妾永生难忘。"
万贞儿握着朱见深的手，眼中含着泪水。
她知道，从今以后，她在这个宫里的地位，再也没有人能够撼动了。
朱见深看着万贞儿，心里满是怜爱：
"贞儿，朕不会让任何人再欺负你了。朕要让你成为这个宫里最尊贵的女人。"
万贞儿听了这话，心里更加激动。
最尊贵的女人？
那岂不是说，朱见深要立她为皇后？
虽然现在还不能确定，但万贞儿知道，她已经成功了。
从一个四岁入宫的小宫女，到现在能让皇帝为她废掉皇后，这样的人生逆转，简直就是传奇。
11
成化二年正月，一个消息让整个皇宫都沸腾了：万贞儿怀孕了！
36岁的万贞儿，在这个年龄还能怀孕，简直就是奇迹。
更重要的是，这是宪宗的第一个孩子。
朱见深更是高兴得不知道怎么办才好。
他抱着万贞儿，激动地说：
"贞儿，你真是朕的福星！朕终于要有儿子了！"
这个消息传出去后，朝野上下都震动了。
大臣们虽然对万贞儿不满，但皇嗣的诞生，毕竟是国家大事。
"无论如何，这都是好事。"
一些老臣私下里说道，
"有了皇子，江山就有继承人了。"
朱见深对万贞儿更加宠爱了。
他每天都要去看望她，询问她的身体状况，生怕有任何闪失。
"贞儿，你现在是两个人，要好好保重身体。"
朱见深温柔地摸着万贞儿的肚子，
"朕的儿子就在这里面呢。"
万贞儿幸福得像做梦一样。
她知道，只要这个孩子平安出生，她在宫中的地位就彻底稳固了。
母以子贵，这是千古不变的道理。
十个月后，万贞儿顺利产下一个男婴。
宪宗高兴得几乎发疯了。
"是儿子！是朕的儿子！"
朱见深抱着这个小小的婴儿，眼泪止不住地往下流，
"贞儿，你为朕生了个好儿子！"
朱见深立刻下旨，大赦天下，还派遣使者到各地祭祀山川，感谢上天赐给他儿子。
更重要的是，他当即封万贞儿为贵妃。
"贞儿，从今以后，你就是朕的万贵妃了。"
朱见深握着万贞儿的手，
"这是你应得的荣耀。"
万贞儿听到"贵妃"两个字，激动得说不出话来。
从4岁入宫的小宫女，到现在的万贵妃，她用了32年的时间，终于走到了人生的巅峰。
但是，命运总是喜欢跟人开玩笑。
就在封贵妃的当年十一月，噩耗传来：皇长子夭折了。
这个消息对万贞儿来说，简直就是晴天霹雳。
她抱着已经冰冷的小身体，发疯一样地哭喊：
"我的儿子！我的儿子！你不能死啊！"
朱见深也痛苦万分。
这是他的第一个儿子，寄托着他所有的希望，现在却夭折了。
"为什么？为什么会这样？"
朱见深抱着万贞儿，两个人抱头痛哭。
这件事对万贞儿的打击太大了。
她本来以为有了儿子，就万事大吉了。
没想到老天爷跟她开了这么大一个玩笑。
从那以后，万贞儿的性格发生了很大的变化。
她变得疑神疑鬼，对任何人都不信任。
更要命的是，她开始嫉妒其他能够生育的妃嫔。
"为什么我的儿子死了，她们的孩子却能活着？"
万贞儿心里充满了怨恨。
12
从皇长子夭折后，万贞儿就像变了一个人。
她开始密切关注后宫中其他妃嫔的动静，特别是那些怀孕的女人。
只要听说有人怀孕，她就会想方设法去破坏。
成化五年，柏贤妃怀孕了。
消息传到万贞儿那里，她气得浑身发抖。
"又有人怀孕了？"
万贞儿咬牙切齿地说，
"绝对不能让她生下来！"
万贞儿找到了她的心腹太监王敬：
"你去想办法，让柏贤妃流产。"
王敬有些犹豫：
"万娘娘，这样做会不会太过分了？"
"过分？"
万贞儿眼中闪着凶光，
"我的儿子都死了，凭什么她的孩子能活着？"
王敬被万贞儿的狠毒吓到了，但不敢违抗，只能答应下来。
很快，柏贤妃就流产了。
宫里的人都知道是万贞儿干的，但没人敢说出来。
但是，有一次万贞儿的计划失败了。
那是成化六年，一个叫纪氏的女史怀孕了。
纪氏在宫中人缘很好，大家都喜欢她。
万贞儿派宫女去给纪氏堕胎，但那个宫女实在不忍心，就骗万贞儿说纪氏没怀孕，只是肚子里长了个瘤子。
结果，纪氏顺利生下了一个男孩，这就是后来的明孝宗朱祐樘。
万贞儿知道真相后，气得发疯了。
她立刻派太监张敏去溺死这个婴儿。
但张敏到了纪氏那里，看到这个可爱的小婴儿，实在下不了手。
他想起自己小时候的遭遇，心一软，就把孩子偷偷藏了起来。
他把朱祐樘藏在了一个秘密的地方，偷偷抚养。
万贞儿以为孩子已经死了，就没有再追究。
但实际上，朱祐樘在张敏和一些善良宫女的保护下，奇迹般地活了下来，一直养到了六岁。
这些事情在宫中传开后，所有人都对万贞儿感到恐惧。
"万贵妃太狠毒了，居然连小孩子都不放过。"
"谁要是怀孕了，千万别让她知道。"
"这个女人简直就是魔鬼。"
但朱见深对这些事情，要么不知道，要么就睁一只眼闭一只眼。
在他心里，万贞儿永远是对的，即使她做错了什么，他也会原谅。
13
成化十二年，万贞儿被进封为皇贵妃。
这是她人生中的又一个高峰。
"皇贵妃"这个称号，在明朝历史上非常罕见。
这意味着万贞儿的地位，已经仅次于皇后了。
"贞儿，你现在是朕的皇贵妃了。"
朱见深亲自给万贞儿戴上了皇贵妃的冠冕，
"这个宫里，除了朕，你就是最大的。"
万贞儿激动得说不出话来。
从一个宫女到皇贵妃，她用了42年的时间，终于站在了权力的巅峰。
有了皇贵妃的身份，万贞儿开始干预朝政。
她利用自己的影响力，提拔了一些对她有用的人。
最典型的就是汪直。
汪直原本是御马监的一个小太监，很不起眼。
但万贞儿发现他很会察言观色，而且野心很大，就开始重用他。
"汪直这个人不错，皇上可以重用他。"
万贞儿经常在朱见深面前夸奖汪直。
朱见深对万贞儿的话深信不疑，就真的重用了汪直。
后来，汪直还设立了西厂，权势熏天，搞得朝野鸡犬不宁。
另一个被万贞儿提拔的人是万安。
万安虽然不是万贞儿的亲戚，但为了攀关系，他认万贞儿做干娘，管万贞儿叫"姑母"。
"万安这个人有才能，而且忠心耿耿。"
万贞儿也经常夸奖万安。
结果，万安后来真的成了内阁首辅，被人称为"万岁阁老"。
通过这种方式，万贞儿在朝廷上下都安插了自己的人。
她虽然不能直接参与朝政，但她的影响力无处不在。
更让人印象深刻的是，万贞儿经常穿着戎装，跟着朱见深一起出巡。
"帝每游幸，妃戎服前驱"（每次皇帝出游，万贵妃都穿着军装在前面开路），这句话在史书中多次出现，说明万贞儿的地位有多特殊。
看到万贞儿穿着戎装，骑着高头大马，威风凛凛地走在队伍前面，所有人都震惊了。
"这哪里像个妃子？简直就像个将军！"
"皇上对万贵妃的宠爱，真是前所未有。"
"这样的场面，在大明朝历史上还从来没见过。"
万贞儿享受着这种万众瞩目的感觉。
她知道，自己已经成为了这个帝国最有权势的女人之一。
14
随着时间的推移，朱见深对万贞儿的感情不但没有减弱，反而更加深厚了。
这让很多人都感到不解。
有一次，孙太后实在忍不住了，直接问朱见深：
"见深，万贞儿她哪点美呀？你为何这么宠爱她？"
朱见深听到这个问题，认真地想了想，然后回答：
"太后，朕不在乎相貌。有她在身边，朕心里就安稳、实在。"
这个回答让孙太后很不理解。
万贞儿现在已经四十多岁了，早就人老珠黄了。
而且性格变得越来越狠毒，在宫中的名声很差。
这样的女人，为什么皇帝还是那么爱她？
但朱见深的回答是真心的。
对他来说，万贞儿的价值不在于美貌，而在于那种无法替代的安全感。
从3岁开始，万贞儿就在他身边。
在他最困难、最孤独的时候，是万贞儿陪伴着他，保护着他。
这种感情，已经深深地融入了他的血液里，无法分离。
"贞儿是朕生命中最重要的人。"
朱见深经常这样说，
"没有她，朕活着还有什么意思？"
朝廷上下的人都觉得朱见深疯了。
一个皇帝，为了一个年老的宫女，可以不要江山，不要脸面，这在历史上是绝无仅有的。
"皇上这样下去，大明朝要完蛋的。"
一些忠臣私下里担心地说。
"万贞儿就是个祸害，早晚要把皇上带坏。"
另一些大臣也这样认为。
但不管外界怎么议论，朱见深始终坚持自己的选择。
在他心里，万贞儿就是他的一切，比任何东西都重要。
这种执着，这种痴情，让很多人都感到不解。
但也有一些人，开始理解朱见深的感情。
"也许，这就是真爱吧。"
一些浪漫的文人这样感叹。
"虽然不被世人理解，但皇上和万贵妃的感情，确实很深。"
连一些大臣也不得不承认这一点。
时间一年一年地过去，朱见深和万贞儿的感情，经受住了各种考验。
外界的非议，朝野的反对，甚至万贞儿自己性格的变化，都没有能够动摇朱见深对她的爱。
这种爱情，虽然在世人看来有些扭曲，有些不健康，但对朱见深来说，却是他生命中最珍贵的东西。
直到生命的最后一刻，他都没有改变过对万贞儿的感情。
15
成化二十三年正月，一个普通的冬日早晨。
那天，58岁的万贞儿像往常一样起床。
她虽然年纪大了，但依然保持着宫中的礼仪习惯，每天早早起来梳洗打扮，等着朱见深来看她。
"娘娘，您今天脸色不太好，要不要叫太医来看看？"
贴身宫女小心翼翼地问道。
万贞儿摆摆手：
"没事，可能是昨天晚上没睡好。"
但实际上，万贞儿确实感觉身体不舒服。
胸口闷得慌，呼吸也有些困难。
不过她不想让朱见深担心，就强撑着没说。
上午的时候，朱见深来到宁贞宫看望万贞儿。
两人像往常一样聊天，朱见深还跟她商量朝政上的一些事情。
"贞儿，你觉得这个奏章应该怎么处理？"
朱见深把一份文件递给万贞儿。
万贞儿接过来看了看，但眼前突然一阵模糊。
她用手揉了揉眼睛，努力让自己清醒一些。
"皇上，这件事……这件事……"
万贞儿说着说着，突然倒了下去。
"贞儿！贞儿！"
朱见深吓坏了，赶紧抱住万贞儿，
"快叫太医！快叫太医！"
太医们很快就赶到了，但已经来不及了。
万贞儿的病来得太突然，太凶猛，任何药物都救不了她了。
就在那天中午，万贞儿闭上了眼睛，永远地离开了这个世界。
16
当太医宣布万贞儿死亡的时候，朱见深整个人都崩溃了。
"不！不可能！"
朱见深抱着万贞儿已经冰凉的身体，发疯一样地摇晃，
"贞儿，你醒醒！你不能死！你不能离开朕！"
周围的太监宫女都被吓坏了。
皇帝的样子太可怕了，就像疯了一样。
"皇上，您节哀啊！"
大臣们赶来劝慰，但朱见深根本听不进去。
他抱着万贞儿的身体，哭得像个孩子。
这个贵为天子的男人，在失去万贞儿的时候，显得那么脆弱，那么无助。
"贞儿，你不要走……你不要丢下朕一个人……"
朱见深哽咽着说，
"没有你，朕该怎么办？"
过了很久，朱见深终于稍微冷静了一些。
他看着万贞儿安详的面容，突然说了一句让所有人都震惊的话：
"贞儿不在人世，我亦命不久矣。"（贞儿死了，我也活不长了。）
听到这话，所有人都倒吸了一口冷气。
皇帝这是在预言自己的死亡吗？
"皇上，您千万不要这样说！"
大臣们急忙劝阻，
"您是天子，要为江山社稷着想啊！"
但朱见深摇摇头：
"朕这辈子最爱的人已经走了，朕活着还有什么意思？"
从那一刻开始，朱见深就像变了一个人。
他宣布辍朝七日，为万贞儿守灵。
这在大明朝历史上是前所未有的。
皇帝为一个妃子辍朝，而且是七天，这让朝野上下都震惊了。
"皇上这样做，合适吗？"
"为了一个女人，国家大事都不管了？"
"这成何体统？"
但朱见深根本不在乎别人怎么说。
在他心里，万贞儿比任何东西都重要，比国家，比江山，比自己的生命都重要。
17
办完万贞儿的丧事，朱见深又做了一个惊人的决定：
要以皇后的规格来安葬万贞儿。
"皇上，这不合礼制啊！"
礼部尚书急忙劝阻，
"万贵妃虽然得宠，但毕竟不是皇后，不能用皇后的葬礼。"
朱见深冷冷地看了他一眼：
"朕说她配得上皇后的礼遇，她就配得上！谁再敢多嘴，朕就治他的罪！"
大臣们看到皇帝这个样子，都不敢再说什么了。
朱见深亲自为万贞儿选择了谥号：
"恭肃端慎荣靖皇贵妃"。
这个谥号非常长，也非常隆重，体现了朱见深对万贞儿的无限怀念。
他还把万贞儿安葬在天寿山西南的苏山，这是皇家陵园的一部分，规格很高。
在葬礼上，朱见深亲自扶灵，一路哭得泣不成声。
看到这个场面，很多人都被感动了。
"不管怎么说，皇上对万贵妃的感情，确实很深。"
"这样的爱情，虽然不被世人理解，但确实让人动容。"
"也许，这就是真爱吧。"
18
万贞儿死后，朱见深就像丢了魂一样。
他每天都很少说话，对朝政也提不起兴趣。
大臣们汇报工作，他经常心不在焉，有时候甚至会突然发呆。
"皇上，您要保重身体啊！"
忠臣们看在眼里，急在心里。
但朱见深摇摇头：
"朕已经没有活下去的动力了。"
他经常一个人坐在宁贞宫里，看着万贞儿生前用过的东西发呆。
那些梳子、首饰、衣服，都还保持着万贞儿在世时的样子。
"贞儿，你在那边还好吗？"
朱见深对着空气自言自语，
"朕很想你，真的很想你……"
随着时间的推移，朱见深的身体越来越差。
他吃不下饭，睡不着觉，整个人瘦得皮包骨头。
太医们什么办法都试过了，但根本没用。
朱见深的病不是身体上的，而是心理上的。
他失去了活下去的意志。
成化二十三年八月，也就是万贞儿死后八个月，朱见深终于支撑不住了。
在生命的最后时刻，朱见深嘴里还在呼唤着万贞儿的名字：
"贞儿……贞儿……朕来找你了……"
就这样，41岁的明宪宗朱见深，追随着他心爱的女人，离开了这个世界。
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